"Cuando puede medirse aquello de lo que se habla y expresarlo en números, ya se sabe algo sobre ello; pero cuando no puede medirse, cuando no puede expresarse en números su conocimiento es pobre e insatisfactorio: puede ser el comienzo del conocimiento, pero en el pensamiento apenas se ha avanzado hacia el estado de la esencia"

Lord Kelvin (1824 - 1907)

Desde que los seres humanos tienen la posibilidad de relacionarse y de interactuar entre si, las medidas han estado presentes de una u otra forma. Medir valida experiencias, da respaldo a la toma de decisiones, estandariza las producciones y optimiza la producción.

La descripción de los fenómenos eléctricos y magnéticos por medio de las unidades de los sistemas con tres unidades básicas (centímetro, gramo, segundo o metro, kilogramo, segundo), se logró apenas en el siglo XVII. El desarrollo de dichos sistemas tuvo su origen en las observaciones de los efectos alternos entre cargas, corrientes eléctricas e imanes, los cuales se consideran relaciones de fuerzas.

De la misma forma, fue conocida la dependencia entre intensidad de corriente y campo magnético (ecuaciones de Maxwell), haciendo una adecuada y cómoda representación.

En el primer congreso internacional de electricidad (1881), fueron aceptados los primeros nombres de las llamadas Unidades Eléctricas Absolutas.

El término absoluto fue tomado de la denominación dada por Gauss a las unidades; también él empleó esta expresión para las unidades eléctricas, las cuales fueron reducidas a dimensiones absolutas de la mecánica.

Con el transcurrir del tiempo, se consideró conveniente, para el uso práctico, la realización de patrones, con el fin de materializar las más importantes unidades eléctricas. Esto queda sentado en la Conferencia Internacional para Unidades Eléctricas y Patrones (Londres, 1908), siguiendo el consejo de la conferencia de Chicago(1893), respecto a los reglamentos o prescripciones de realización de las unidades eléctricas definidas en 1881. Esa realización fue llamada Ohm internacional y Ampère Internacional.